Bien que beaucoup d'entre nous rêvent de vivre jusqu'à 100 ans, les scientifiques avertissent que les chances restent faibles, car l'augmentation de l'espérance de vie mondiale commence à
ralentir. Malgré les avancées médicales considérables au cours des 19e et début du 20e siècles, les chercheurs estiment que nous approchons des limites de la longévité humaine.
Dans le passé, certaines projections, notamment dans les années 1990, suggéraient que la plupart des enfants nés aujourd'hui atteindraient l'âge de 100 ans. Cependant, des analyses récentes révèlent que pour les enfants nés ces dernières années, les chances d'atteindre 100 ans ne sont que de 5,3 % pour les femmes et encore plus faibles, à 1,8 %, pour les hommes.
Une équipe de l'Université de l'Illinois à Chicago a examiné des données sur la mortalité provenant de diverses régions du monde, notamment Hong Kong, l'Australie, la France et l'Espagne. Leur recherche a montré que l'espérance de vie mondiale est passée de 48 ans en 1900 à 67 en 1950, puis à 76 en l'an 2000. Cependant, en 2021, l'espérance de vie n'a augmenté que jusqu'à 77 ans, indiquant un net ralentissement.
Si la tendance à une « extension radicale de la vie » s'était poursuivie, l'espérance de vie actuelle serait d'environ 83 ans, selon l'équipe. Ce ralentissement est également soutenu par des données du Bureau national des statistiques du Royaume-Uni, qui montrent que l'espérance de vie au Royaume-Uni a considérablement augmenté depuis les premiers enregistrements disponibles en 1841. À cette époque, les hommes ne pouvaient espérer vivre que 40,2 ans et les femmes 42,3 ans. En 1950, ces chiffres étaient passés à 66,1 ans pour les hommes et 70,6 ans pour les femmes, et en 2000, ils avaient atteint 75,6 ans pour les hommes et 80,4 ans pour les femmes.
Cependant, de nouvelles données montrent que pour les enfants nés en 2022, l'espérance de vie est de 78,9 ans pour les hommes et de 82,8 ans pour les femmes — une augmentation, mais qui indique un ralentissement du rythme des progrès.
Les recherches ont également identifié Hong Kong comme le lieu où les individus ont le plus de chances de vivre jusqu'à 100 ans. Pour les enfants nés en 2019, 12,8 % des femmes et 4,4 % des hommes à Hong Kong devraient atteindre ce cap.
Le principal auteur de l'étude, le professeur Stuart Olshansky, a affirmé que l'ère des augmentations rapides de l'espérance de vie est probablement terminée. « La plupart des personnes vivant aujourd'hui à un âge avancé vivent grâce à du temps qui a été créé par la médecine », a déclaré Olshansky. Il a souligné que ces interventions médicales offrent désormais moins d'années de vie supplémentaires qu'auparavant, ce qui suggère que les efforts futurs devraient se concentrer sur l'extension de la "durée de vie en bonne santé" — le nombre d'années pendant lesquelles une personne reste en bonne santé, plutôt que simplement en vie.
Olshansky avait déjà prédit en 1990 que les humains approchaient d'un plafond pour l'espérance de vie, l'estimant à environ 85 ans. Ses dernières conclusions soutiennent cette hypothèse, remettant en question l'idée que des augmentations significatives de la longévité humaine sont encore à attendre dans le futur. L'étude, publiée dans Nature Aging, appelle à un changement de focus vers le ralentissement du processus de vieillissement et l'amélioration de la qualité de vie au cours des dernières années.
