En 2026, la National Portrait Gallery à Londres célébrera le 100e anniversaire de Marilyn Monroe avec une exposition d’envergure qui promet d’aller au-delà du mythe pour explorer la
construction de l’une des figures les plus marquantes de la culture moderne.
« Marilyn Monroe: A Portrait », présentée du 4 juin au 6 septembre 2026, réunira une collection exceptionnelle de photographies et d’œuvres retraçant l’évolution de Monroe — de ses débuts sous le nom de Norma Jeane à ses derniers mois en 1962. L’exposition mettra en lumière non seulement son héritage cinématographique, mais aussi son rôle actif dans la création de son image publique.
Les visiteurs pourront découvrir des œuvres de grands artistes du XXe siècle, notamment Andy Warhol, Pauline Boty et Richard Avedon, ainsi que des photographies signées par des figures emblématiques telles que Cecil Beaton, Eve Arnold et Milton H. Greene. Ensemble, ces œuvres retracent la transformation de Monroe en symbole mondial de glamour, de vulnérabilité et de puissance.
Une section particulièrement marquante sera consacrée à des images inédites prises par Allan Grant, un jour seulement avant la mort de Monroe. Réalisée pour le magazine Life, cette séance a produit des centaines de clichés, dont la majorité n’a jamais été publiée. Ces portraits intimes révèlent une Monroe plus introspective — lisant, réfléchissant et se livrant avec subtilité à l’objectif.
Les commissaires de l’exposition insistent également sur son rôle créatif. Loin d’être un simple sujet, Monroe collaborait étroitement avec les photographes, dirigeant parfois les séances et exerçant un contrôle sur les images diffusées. Cette approche remet en question les perceptions traditionnelles et révèle une femme consciente et stratège dans la construction de son image.
Les répercussions de sa disparition soudaine en 1962 constituent un autre axe majeur. Des artistes des deux côtés de l’Atlantique ont transformé Monroe en icône intemporelle. Les sérigraphies colorées de Warhol ont immortalisé son visage, tandis que les œuvres de Boty traduisent à la fois admiration et deuil. Ces créations ont contribué à élever Monroe au rang de symbole culturel universel.
À propos de Marilyn Monroe
Née le 1er juin 1926 sous le nom de Norma Jeane Mortenson, Marilyn Monroe a connu une enfance difficile marquée par des placements en familles d’accueil avant de devenir l’une des plus grandes stars d’Hollywood. Connue pour des films comme Some Like It Hot et Gentlemen Prefer Blondes, elle a su allier talent comique et présence magnétique à l’écran.
Au-delà de sa carrière d’actrice, Monroe a défié le système des studios en créant sa propre société de production — une démarche rare pour une femme à cette époque.
Sa vie fut cependant marquée par des luttes personnelles, notamment liées à la santé mentale et à une pression médiatique constante. Sa mort à seulement 36 ans reste l’un des événements les plus marquants et débattus de l’histoire d’Hollywood. Pourtant, des décennies plus tard, son image continue d’influencer les réflexions sur la célébrité, la féminité et le pouvoir.
Parallèlement à l’exposition, une publication réunissant des contributions de critiques et d’écrivains de renom proposera de nouvelles perspectives sur sa vie et son héritage. Dans le même temps, le BFI Southbank organisera une saison de projections consacrée à ses films.
Plus qu’une simple rétrospective, cette exposition présente Marilyn Monroe non seulement comme une icône fascinante, mais comme l’architecte de sa propre légende — une légende qui continue de résonner un siècle après sa naissance. Foto-No Swan So Fine, Wikimedia commons.
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